EVOLUTION

La Méditerranée n’est pas seulement un lieu favorable aux mammifères marins, c’est aussi une région où ils sont présents depuis les temps anciens comme le montrent les fossiles retrouvés en Égypte. La plupart des paléontologues s’accordent à dater le début de leur évolution dans la région eurasienne il y a environ 65 millions d’années. Les ancêtres des dauphins et des baleines étaient probablement des ongulés carnivores (Mesonychidae) datant de l’Éocène ; ils se nourrissaient de poissons et, au fil du temps, ils sont devenus de plus en plus aquatiques.

DEUX SOUS-ORDRES DE CETACES

Les cétacés sont divisés en deux sous-ordres : les mysticètes et les odontocètes. Les premiers se caractérisent par l’absence de dents, remplacées par des plaques cornées appelées “fanons” dont le but est de filtrer l’eau en retenant la nourriture. Les odontocètes quant à eux possèdent des dents coniques, plus caractéristiques des carnivores.

RORQUAL COMMUN

Nom scientifique : Balaenoptera physalus (Linnaeus, 1758)
Longueur : 19-22 mètres. Les nouveau-nés mesurent 6 mètres de long.
Poids : 60-70 tonnes. Les nouveau-nés pèsent 2 tonnes.
Durée de vie moyenne: 80 ans
Durée de plongée : 6-7 minutes en moyenne. Plongée maximale de 20 minutes.

Cette baleine est le deuxième plus grand animal au monde, après la baleine bleue (Balaenoptera musculus). C’est la seule baleine à fanons régulière (Mysticeti) de la Méditerranée.

On estime que la sous-population méditerranéenne compte environ 1 700 individus (dont quelques centaines dans le Sanctuaire Pelagos) et qu’elle est soumise à un déclin continu. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, cette sous-population est en Danger et la tendance de la population est à la baisse.

CACHALOT

Nom scientifique : Physeter macrocephalus (Linnaeus, 1758)
Longueur : mâles 18 mètres, femelles 11 mètres
Poids : 18 tonnes
Durée de vie moyenne: 80 ans
Profondeur de plongée : 2 000 mètres

Le cachalot est le plus grand des odontocètes (cétacés à dents), avec une très grosse tête qui occupe un tiers de son corps. Il vit le long du talus continental, seul ou en petits groupes. Il a des capacités de plongée exceptionnelles qui lui permettent de rester plus d’une heure sous l’eau et d’atteindre des profondeurs de plus de 2 000 mètres.

Elles lui permettent d’atteindre les abysses où il capture des calamars géants et de gros poissons. Dans le Sanctuaire Pelagos, les mâles sont généralement observés seuls, quant aux femelles et leurs nouveau-nés, il est plus rare de les apercevoir. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, l’espèce est  en Danger et la tendance de la population est à la baisse.

BALEINE A BEC DE CUVIER

Nom scientifique : Ziphius cavirostris (G. Cuvier, 1823)
Longueur : 5-7 mètres
Poids : 2-2,5 tonnes
Durée de vie moyenne : environ 35 ans
Profondeur de plongée : 3 000 mètres pendant plus de 2 heures (dans le Sanctuaire Pelagos, 1 070 mètres pendant 1 heure maximum)

Son trait le plus distinctif est sa mâchoire inférieure allongée qui, chez le mâle adulte, comporte deux grandes dents à l’extrémité. Il vit au large, avec une préférence pour les zones situées autour des canyons sous-marins. Solitaire, on le rencontre parfois en petits groupes. L’espèce est régulière en Méditerranée mais en raison de son caractère timide, les observations sont difficiles. Elle se nourrit de céphalopodes. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, la sous-population méditerranéenne est Vulnérable et la tendance de la population est à la baisse.

GLOBICÉPHALE NOIR

Nom scientifique : Globicephala melas (Traill, 1809)
Longueur : 5-7 mètres
Poids : 2-3 tonnes. Les nouveau-nés pèsent 80 kg.
Durée de vie moyenne : 60 ans pour les mâles et 80 ans pour les femelles
Profondeur de plongée : 600 mètres

La tête de ce cétacé est large, avec un front proéminent et un rostre à peine perceptible. En Méditerranée, c’est en été que les naissances sont les plus fréquentes. Les globicéphales se nourrissent presque exclusivement de calmars, qu’ils capturent souvent à plus de 500 mètres de profondeur. En Méditerranée nord-occidentale, la population est estimée entre 2 000 et 10 000 individus. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, l’espèce en Méditerranée intérieure est en Danger.

DAUPHIN DE RISSO

Nom scientifique : Grampus griseus (G. Cuvier, 1812)
Longueur : 2,5-4 mètres
Poids : 250-400 kg
Durée de vie moyenne : 60 ans pour les mâles et 80 ans pour les femelles
Profondeur de plongée : 600 mètres pendant 5-7 minutes

À la naissance, il est gris clair et s’assombrit au fur et à mesure qu’il grandit. Au cours de sa vie, des cicatrices blanches vont apparaitre, résultat d’escarmouches amoureuses et d’autres activités sociales, de sorte que les individus les plus âgés sont presque blancs.

La population en Méditerranée nord-occidentale est estimée à environ 16 000 individus qui fréquentent principalement les eaux dont la profondeur s’élève entre 600 à 1 000 mètres, et en particulier le talus continental et les canyons sous-marins, où ils se nourrissent de poissons et de céphalopodes. C’est une espèce particulièrement sociable qui vit en petits groupes, parfois en compagnie de globicéphales et de dauphins bleus et blancs.

Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, en Méditerranée la sous-population méditerranéenne est en Danger.

GRAND DAUPHIN

Nom scientifique : Tursiops truncatus (Montagu, 1821)
Longueur : 3,5 mètres
Poids : 300 kg
Durée de vie moyenne : 40-50 ans
Durée de plongée : environ 5 minutes

Les groupes sont facilement observables , et comprennent généralement moins d’une douzaine de dauphins, mais peuvent compter jusqu’à 50 individus. Dans le Sanctuaire, son habitat se situe principalement sur le plateau continental, dans des eaux peu profondes jusqu’à 100 mètres. Cette préférence d’habitat l’expose fortement à toutes sortes d’activités et de pressions humaines. Son régime alimentaire se constitue de poissons, de crevettes, de seiches et de calmars. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, en Méditerranée l’espèce est classée dans la catégorie Préoccupation mineure.

DAUPHIN COMMUN

Nom scientifique : Delphinus delphis (Linneaus, 1758)
Longueur : 1,5-2 mètres
Poids : 100 kg
Durée de vie moyenne : 25-30 ans
Profondeur de plongée : environ 70 mètres pendant 5 minutes. Il peut atteindre 300 mètres.

Généralement, cette espèce fréquente les côtes et les eaux peu profondes et dans le Sanctuaire, les rares fois où on l’aperçoit, c’est en compagnie de dauphins bleus et blancs. Le dauphin commun était autrefois très présent dans la mer Méditerranée, cependant il est aujourd’hui assez rare. L’espèce est plus abondante dans la mer d’Alboràn et dans les parties centrale, méridionale et orientale de la mer Méditerranée. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, l’espèce est en Danger et la population diminue.

DAUPHIN BLEU ET BLANC

Nom scientifique : Stenella coeruleoalba (Meyen, 1833)
Longueur : 1,7-2,2 mètres
Poids : 100 kg
Durée de vie moyenne : environ 25-30 ans
Profondeur de plongée : environ 700 mètres

Au-delà de la zone côtière, c’est l’espèce la plus répandue dans le Sanctuaire. La population estimée à environ 38 000 individus dans le Sanctuaire Pelagos. Très sociable, on le rencontre souvent en bancs de dizaines d’individus (jusqu’à 100). Curieux, joueurs et acrobates, ces dauphins sont souvent aperçus en train de faire du bow-riding. Son régime alimentaire varie en fonction du lieu et de la saison, ce qui peut expliquer sa bonne répartition. En mer Ligurienne, il se nourrit principalement de poissons (sardines et anchois). Les observations sont fréquentes au large des côtes quel que soit la période de l’année. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, en Méditerranée l’espèce est classée en Préoccupation mineure.

PHOQUE MOINE

Nom commun : phoque moine de Méditerranée
Nom scientifique : Monachus monachus (Hermann, 1779)
Longueur : 2,5 mètres
Poids : en moyenne 300 kg
Durée de vie moyenne : environ 25-30 ans

La plus grande sous-population actuelle a une aire de répartition qui se concentre principalement dans les zones côtières de la Grèce, de la Turquie et de Chypre.

Le phoque moine est occasionnellement observé dans certaines zones du Sanctuaire Pelagos et sa présence a été confirmée par des techniques de surveillance non invasives (surveillance vidéo dans les grottes et ADN environnemental).

Actuellement, la perte et la dégradation critique de l’habitat (c’est-à-dire les plages dites d’échouerie et les grottes) de même que l’interaction directe ou indirecte avec les activités de pêche représentent les principales menaces pour l’espèce. Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN, le phoque moine de Méditerranée est classé dans la catégorie Vulnérable.

Crédits photo:
© Julie Jourdan – MIRACETI
© Maurizio Würtz – Coll. Institut océanographique, Fondation Albert Ier, Prince de Monaco
© M. Würtz -Artescienza

Crédits audio:
@CIBRA Centro di Bioacustica, DSTA – Università di Pavia
@Fondazione CIMA
@Stazione Zoologica Anton Dohrn
@Progetto PRIN DIVES “Deep-sea Investigation with a View to protect Elusive cetacean Species